Ranschburg Jenő 1935. december 19-én született Budapesten. 1961-ben végzett a Gyógypedagógiai Tanárképző Főiskolán, majd 1964-ben az ELTE bölcsészkarának pszichológia-magyar szakán. 1961-1963 között előbb Velencén, majd Budapesten dolgozott gyógypedagógus tanárként. 1963-1965 között az MTA Pszichológiai Intézetének tudományos munkatársa volt. 1965-1977 között az ELTE BTK pszichológiai tanszékének adjunktusa, majd docense. 1977-től az MTA Pszichológiai Intézetének osztályvezetője.

Később a Pszichológiai Intézetben 20 éven keresztül tudományos osztályvezető volt. 1997-ben vonult nyugdíjba, de 2002-től a Szolnoki Főiskolán tanított, 2007-től pedig a Károly Róbert Főiskola emeritus professzora.

1966-ban kötött házasságot, felesége, Farkas Zsuzsanna gyógypedagógiai tanár. 3 gyermekük született.

Fő kutatási területe a fejlődéslélektan, a szocializáció, a klinikai gyermeklélektan, a fejlődési pszichopatológia. Szellemi elődeinek, mestereinek Binét Ágnest, Mérei Ferencet, Radnai Bélát, valamint Kardos Lajost tartotta. Ranschburg népszerű volt a televízióban futó Családi kör szakértőjeként, majd a Mesterkurzus előadójaként.

A családi és iskolai gyereknevelés témakörében számos cikket jelentetett meg a különböző szak- és napilapokban. Több könyve is megjelent, amelyek közül a legismertebbek a Félelem, harag, agresszió, a Személyiségünk titkai (Popper Péterrel), A nő és a férfi, Pszichológiai rendellenességek gyermekkorban, Jellem és jellemtelenség, A meghitt erőszak, Rögök az úton: egyén és család, Szülők könyve, Gyerekségek címmel pedig saját verseiből adott közre válogatást.

A fejlődéslélektan kutatásában és oktatásában végzett munkásságáért, a gyermekek védelme érdekében folytatott tevékenységéért 2005-ben a Magyar Köztársasági Érdemrend tisztikeresztjével tüntették ki. 2006-ban Budapest díszpolgára lett, 2009-ben Prima Primissima-díjat kapott, 2010-ben a Hazám-díjat vehette át.

Ranschburg Jenő sohasem titkolta politikai szimpátiáját. 2011. február 18-án  jelen volt Gyurcsány Ferenc volt miniszterelnök évértékelő beszédén valamint 2006. április 1-jén távollétében is videóüzenetet küldött az Andrássy úton tartott MSZP nagygyűlésre.