Újból versenyzői szerződést kínáltak Baumgartner Zsoltnak, hazánk első Forma 1-es pilótájának. Igaz, az ajánlat ezúttal nem a száguldó cirkuszból érkezett, de a Le Mans-i 24 órás versenyre kihegyezett, hosszú távú versenyek kategóriája, a Le Mans Series is kellően rangos név az autóversenyzés világában.

A szerződtetés tervét az osztrák Atlas eFX-Team csapat vezetője, Norbert Walchhofer még a hétvégi hungaroringi futam előtt megerősítette, elárulva, hogy néhány napon belül aláírják a szerződést is. Baumgartner egy GT1-es Saleen S7-R volánja mögött indulhat a következő, silverstone-i futamon.

A Nemzeti Sport írása szerint az ajánlat már a magyar futamra is érvényes lett volna, de végül a felek abban maradtak, hogy először tisztázzák a részleteket. A csapatvezető és Zsolt még az F-1-es időkből ismeri egymást. Walchhofer éppen pilótát keresett, és egy közös barátjuk ajánlotta a magyar versenyzőt.

"Eltöltöttünk együtt néhány napot, most beszélek a támogatókkal, s ha minden jól megy, már az idén részt tudunk venni együtt három versenyen" - nyilatkozta a lapnak a csapatfőnök. Bízik benne, hogy a szponzorok is támogatni fogják ötletét, úgy gondolja ugyanis, hogy Baumgartner neve még mindig jól cseng az autósportban: gyors és szimpatikus pilóta, ráadásul Közép-Kelet-Európából elsőként került be a száguldó cirkuszba.

Baumgartner Zsolt a legtöbb autóversenyzőhöz hasonlóan gokartozással kezdte karrierjét, majd 1997-ben tért át az együléses versenyautók világába. Az alsóbb kategóriákból fokozatosan lépett följebb, bár nem a legkiemelkedőbb teljesítménnyel. 2003-ban mutatkozhatott be a Forma-1-ben, ahol a Jordan csapat tesztpilótája lett. Miután a Magyar Nagydíjon a csapat versenyzője, Ralph Firman balesetet szenvedett, lehetőséget kapott az éles bemutatkozásra is.

Ugyan motorhiba miatt a futamot feladni kényszerült, a következő, olasz versenyen is rajthoz állhatott. 2004-ben a Minardi csapattól a teljes évre szerződést kapott, legnagyobb sikerét, egy indianapolisi nyolcadik helyet is ekkor érte el. Éles versenyen többet azonban már nem indulhatott.

Bár szóba került, hogy korábbi minardis főnöke, Paul Stoddart, az amerikai Champ Car bajnokságban életre hívott új csapatában kapna lehetőséget, ismét csak a tesztpilótai állást sikerült megcsípnie. Emellett a versenyek előtt vezethette a csapat promóciós, kétüléses autóját, a széria 2008-as megszűnéséig.

 (A cikk eleji fotó forrása: www.zsolt.baumgartner.novotron.hu)