Nem ismert kép, mégis figyelemfelkeltő, s előrevetíti a kötet egyik fő törekvését: megmutatni a magyar művészettörténetnek a nagyközönség előtt ismeretlen vagy kevésbé ismerős kincseit is.

Nagy ívű munkát zár le a Corvina új kötete: a kiadó az egyetemes művészettörténetet tizenöt albumban tárgyaló - olasz eredetiből átvett - sorozata mellé született meg, tizenhatodikként. Érthető a szándék, hiszen a korábbiakban nem esett szó magyar művészetről. Közel négyszáz oldalt szenteltek tehát a témának, vállalva ezzel a koncepcionális változtatást is: míg az egyetemes művészettörténetről szóló sorozat jól behatárolható korszakok mentén haladt, addig most egyetlen kötetben kellett áttekinteni a magyar műtörténetet a korai középkortól napjainkig, beleértve a műfaji sokszínűséget is. Nem tudományos kiadvány született, hanem ismeretterjesztő munka, amely ennek ellenére meghatározó lehet a magyar művészettörténet-írás tengerében - főként erős, néhol elgondolkodtató, sőt vitára ingerlő képanyaga miatt.

Kitűnő szakemberek, kutatók, egyetemi oktatók adták nevüket az albumhoz, akiknek a négy nagy fejezetben (középkor, kora újkor, XIX. század, a századfordulótól napjainkig) a nem túl hosszú összegzés mellett módjuk volt egy-egy téma bővebb kifejtésére, egy-egy mű részletes bemutatására is. És pont ezekben a részekben mutatkozik meg leginkább a kötet mássága. Mert túl azon, hogy a szerzők szabad kezet kaptak, és komolyan meg kellett fontolniuk, hogy milyen szempontok alapján válogatnak a képekből, e szerkezet miatt válhatott hangsúlyossá többek között a Szent László-legenda, a tiszabezdédi tarsolylemez vagy a Philostratus-corvina kettős címlapja, de így kaphatott nagyobb teret a mecénás herceg Esterházy Pál vagy Melegh Gábor Franz Schubertről készült portréja. Persze, szerepelnek benne ismert remekek is, mint Szinyei Merse Pál Majálisa vagy Ferenczy Károly Októbere.

Az utóbbi ötven év és napjaink művészetéből azonban hiányoznak a kiemelések, az elemzések. S bár szívesen olvasnánk a közelmúlt és saját korunk meghatározó műveiről, el kell fogadnunk a legfőbb szerkesztői alapelvet: a szerzői válogatást.

Bellák Gábor-Jernyei Kiss János-Keserü Katalin-Mikó Árpád-Szakács Béla Zsolt: Magyar művészet. CORVINA KIADÓ, 2009. ÁRA: 10 000 FT