A "Rábukkanni, átélni, megmozgatni" mottójú pályázat kiterjedt az 5,75 millió lakost számláló Ruhr-vidékre, amely a leállított bányák és kohók kulisszái között bizonyítja: a nehézipari struktúra is átalakulhat kulturális hálózattá.

Erre utal a 35 települést átfogó projekt címe: Ruhr2010 - Európa kulturális fővárosa. A program hat területet ölel fel: képzőművészet, színház, zene, nyelvek, gazdasági kreativitás, ünnepségek. A sokrétű tematika központi kérdése: mi jellemző ránk? Szénből, acélból, kemény munkából, szolidaritásból, futballból, különböző vallásokból alakult ki a hajdani iparközpont mitológiája. Az Essen történetét a XVI. századtól meghatározó Krupp-dinasztia szociális biztonságot nyújtott az embereknek. Az iparmágnás família egykori rezidenciája, a Villa Hügel máig a város látványossága.

A II. világháború során a Harmadik Birodalom "fegyverkovácsaként" kétes hírnevet szerzett vidék prominens hazai és külföldi tervezőket, építészeket, művészeket szólított fel, hogy új impulzusokkal mozdítsák elő a Ruhr-vidék kulturális átalakulását. A "minden gyereknek hangszert" akció a köztársaság legnagyobb zenei kezdeményezése. A "Henze-projekt" a kortárs zene meghatározó komponistája, Hans Werner Henze munkáihoz egyengeti az utat. A "Dalolj - az ének napja" alkalmából pedig hatszáz kórus jelentette be részvételét.

Az irodalom minden formájának igyekeznek helyet biztosítani, kiemelve a nyelv integrációs jelentőségét. Az ünnepi rendezvények csúcsa július közepén lesz, amikor 31 órára lezárják a Dortmundot Duisburggal összekötő 60 kilométeres autósztrádát, s húszezer asztalt állítanak fel, hogy szervezetek, szövetségek, családok mutassák be kultúrájukat.

Az Essen-Pécs kapcsolatból gazdag magyar műsor is születik. A "Színhely: NRW" (Észak-Rajna-Vesztfália) fesztivál a nyár során a "művészetek magyar tájává" alakítja át a legsűrűbben lakott tartomány több mint tíz városát, ahol a százfős művészgárda - Pécs mellett - többek között Kertész Imre, Szabó István, Ligeti György, Frenák Pál, Zilahy Péter, Schilling Árpád és a lemezlovas Yonderboi munkásságát népszerűsíti.

A magasra törő program több projektjét nem sikerült megvalósítani. A szponzorok az ígért 17 millió euró töredékét utalták át, így a 63 milliós kiadás a szövetségi államot (17 millió), a tartományt (12 millió), a regionális szövetségeket (20 millió) és a várost (6 millió) terheli. A január 9-i megnyitót ökumenikus istentisztelet kezdi: 53 városban egyszerre kondulnak meg a harangok.