A létesítmények úgy készültek el, hogy 2010 után is kulturális rendezvényeknek adjanak helyet, és ezzel meg is változtatták a város jellegét. Eddig a turisták főleg az ottomán birodalom építészeti remekeit csodálták meg, rövid sétát tettek a híres fedett bazárban, és a néhány napos túrát egy hajókirándulással zárták a Boszporuszon. Két éve 6,5 millió, tavaly csak 5,4 millió külföldi kereste fel Európa keleti kapuját - ami egy ekkora város esetében nem sok látogatót jelent.

Óriási lehetőséget láttak a törökök a cím elnyerésében: Isztambul maga mögött hagyhatja a letűnt korszak megkopott, álromantikus hangulatát, és egy modern kulturális város arculatát veheti föl. A beruházások révén el akarják érni az évi 10 milliós turistaszámot, és azt szeretnék, ha a külföldiek az eddigieknél több időt töltenének Isztambulban. A városnak azért nem jelentett kihívást a felkészülés, mert 1989 óta folyamatosan valósította meg, a cím elnyerésétől függetlenül, a kulturális beruházásokat. Míg pár éve Isztambul négy kulturális központot tudott felmutatni, addig ma már több mint húszat; korábban hetente volt húsz kulturális esemény, most naponta van ennyi.

Nyolcvannyolc történelmi épületet újítottak fel, a Topkapi palotát, az isztambuli bazárt, a Gülhane parkot, a Hagia Sophiát, a Süleymaniye mecsetet. Az Atatürk központ új hang- és fényinstallációs rendszert kapott, a ház oldala hatalmas tévéképernyőként is működhet. Eyüp és Sütlüce városnegyed között megépült egy 240 méter hosszú híd, amelyet eredetileg Leonardo da Vinci tervezett 1502-ben II. Bajazid szultán megbízásából. Sőt az 1930-as években lebontott dohánygyár romjain egy hétemeletes, víz alatti szálloda is létrejött. Isztambul elrejtett kincseit is a nagyközönség elé viszik, így nyilvánossá válik az ottomán korszak számos emléke. A Miniatur parkban Törökország történelmi épületeinek kicsinyített másolatait gyűjtik össze, és felépítették a világ első, 3D-s panorámamúzeumát is. Az 1453 Történeti Múzeum egy 20 méter magas és 2530 négyzetméter nagyságú panorámaképen mutatja be, hogyan foglalták el Isztambult a XV. században az ottomán törökök. Megnyílt az Iszlám Történelem, Tudomány és Technológia Múzeuma is, s szabadtéri filmvetítésekkel és mobil könyvtárakkal igyekeznek a külvárosokba is kivinni a kultúrát. A programok népszerűsítésébe Isztambul 40 testvérvárosát is bevonták, amelyek kapva kaptak az alkalmon, hátha profitálhatnak az eseményből.